La patente, in Giappone, si rinnova ogni tre anni, ma la data di scadenza non fa riferimento alla data di rilascio, ma a quella di nascita, motivo per cui io e Marco, pur avendo ricevuto la patente lo stesso giorno, mese ed anno, l'abbiamo dovuta rinnovare in due momenti diversi, lui a febbraio ed io ad agosto, proprio qualche giorno fa.
Il rinnovo, di per se', e' proprio breve, solo una mera pratica formale, in tutto -per riavere il fatidico documento- occorreranno circa 5 minuti, al massimo.
Ma, e c'e' sempre un ma, prima di averla fisicamente fra le mani, bisogna passare 2 ore in una sala ad ascoltare notizie e nozioni sulla circolazione stradale.
A parte che di tutta la lezione avro' capito circa il 30%, che ho dovuto sostenere (insieme agli altri compagni di disavventura) un test a tempo (solo a fini statistici, altrimenti avrei preteso la traduzione in inglese), dove ho decisamente tirato a caso, ma la cosa che piu' mi ha colpito sono state alcune dimostrazioni del video che ci hanno fatto vedere. Se guidando su una strada principale, una macchina proveniente da una strada laterale - per immettersi - si affaccia un po' troppo, non devi suonare, a mo' di avviso, nemmeno abbagliare a mo' di avviso, nemmeno scansarla, NO, devi rallentare, frenare e dare la precedenza, ed ogni volta che sei in prossimita' di un segnale di precedenza, mai rallentare, ma sempre fermarsi.
Ah, e comunque mai mettersi alla guida, sempre secondo il filmato, dopo aver avuto discussioni con il coniuge, colleghi capo-ufficio e/o amici, perche' l'incidente e' sicuramente in agguato.

Tutto avrei pensato, quando abbiamo iniziato qualche hanno fa questo diario, meno che diventare "famosa".
Venerdi' ero con Bernardo a riprendere Pietro dalla St. Mary's, dove ha ufficialmente iniziato il suo primo anno di elementari, e stavo aspettando di entrare in segreteria, quando da una scala laterale vedo scendere un signore, alto, moro, distinto.
Io lo saluto in inglese, e lui mi risponde con un molto piu' familiare "salve", che ho contraccambiato, anche se con qualche perplessita'. Pochi attimi dopo, mi si avvicina e : "ma lei e' l'autrice di From Toscana?" ed io nell'imbarazzo piu' totale :"piu' che autrice, mi diletto a scrivere bischerate, come si dice a Firenze", "sa, ho ricunosciuto il bambino dalle foto" ... e molto educatamente si e' presentato, per poi proseguire nelle proprie faccende.
Sono rimasta di sasso, nello stupore piu' completo.
Quello che era nato come un gioco, per tenere parenti ed amici aggiornati sulle nostre vicissitudini, si sta trasformando in un'arma a doppio taglio: la " popolarita' ".
Ora aspetto solo i paparazzi sotto casa, nella speranza che tengano alla larga anche i ladri ... di biciclette!

No, non vuol essere una piccola finestra sul complesso musicale capitanato da Paolo Belli, ma il titola di un racconto: una storia vera.
Vittoria ha compiuto 10 anni lo scorso 12 agosto, e da tanto chiedeva una bicicletta nuova, perche' la sua ormai le "stava" piccola ed era passata - come e' giusto che sia - al secondo fratello.
Sabato 9 agosto partiamo tutti e 5 alla volta del "biciclettaio".
L'acquisto e' presto fatto: mountain bike, blu (Vittoria l'avrebbe preferita rossa, ma non era momentaneamente disponibile), raggio ruota 26.
Tornati a casa la piazziamo nel nostro parcheggio, davanti casa, lungo la strada, fra tutte le altre biciclette. Vittoria non l'ha ancora usata, perche' o fa troppo caldo, o piove...il tempo e' davvero inclemente in Giappone d'estate.
Mercoledi' 20 agosto ore 9:50 Marco esce di casa per andare a lavoro e prende il suo scooter, la bici blu e' li' fra tutte, bella lucida e soprattutto mai usata.
Ore 10:00 esco io con i bambini, prendo la macchina e la bici e' ancora li' fra tutte, bella lucida e soprattutto mai usata.
Ore 11.50 rientriamo e la bici blu, bella lucida e soprattutto mai usata e' sparita.
I ladri si sono presi la bici blu, bella lucida e soprattutto mai usata di Vittoria fra lo sgomento generale dei bambini, e l'inc...atura di mamma.

Da quanti secoli il Partenone e' stato eretto ?? circa 25, cita oggi il Daily Yomiuri, eppure - nonostante le centinaia di terremoti che l'hanno scosso - e' ancora li' a descrivere lo skyline di Atene.
I giapponesi, che con i terremoti hanno decisamente a che fare, hanno deciso di capire come mai nessuna scossa sismica gli sia mai stata fatale.
Da qui ai prossimi tre anni alcuni ricercatori giapponesi, che hanno organizzato una spedizione scientifica, non si dedicheranno altro che a questo: capire il perche' il Partenone sia ancora in piedi. Pare che la principale motivazione sia l'elevata elasticita' strutturale, che nei secoli - nonostante sia stata soggetta a tutti i tipi di onde; sussultorie, ondulatorie e superficiali - ha seguito l'andamento del suolo.
Insomma se e' vero i greci hanno fatto "storia" in tutti i sensi, e' altrettanto vero che i giapponesi non inventano, ma non si fermano mai.

L'estate in Giappone e' calda, umida e piovosa. L'estate e' la peggiore stagione per visitare questo paese: leva il respiro, toglie le forze e lascia completamente bagnati di sudore.
Tipico dell'estate giapponese e' comunque il suono delle cicale, un suono metallico, quasi pauroso, quasi da film giallo. Di cicale ce ne sono milioni, passare accanto ad un albero significa imbattersi in un esercito di cicale dalle dimensioni decisamente spropositate. Quando volano sembrano elicotteri, tanto da costringere le persone a degli spostamenti repentini per evitarle. Anche il colore non e' dei piu' invitanti: un marrone-nerastro che le rende davvero poco simpatiche.
Poi verso la fine di agosto, le loro "melodie" si diradano, i loro concerti diventano meno polifonici e i loro "cadaveri" vengono trovati lungo la strade, davanti alle porte di casa, nei parcheggi, fino a quando anche l'ultimo "canto" sparisce, l'afa si allenta, i cieli si schiariscono e le foglie diventano di mille colori, ed arriva l'autunno.

Teru teru bōzu (てるてる坊主; che significa prete buddista splendente-splendente) e' una bambola tradizionale completamente fatta a mano utilizzando carta bianca o tessuto che i contadini facevano pendere sulle loro porte d'ingresso. Questo amuleto pare avesse poteri magici ed aiutasse ad avere bel tempo . Nonostante l'origine risalga all'epoca Edo, ancora oggi i bambini giapponesi si cimentano nella produzione di queste bambole specialmente nei giorni antecedenti i picnic con la propria classe.
Ovviamente se preferite trascorrere una tranquilla domenica in casa con un buon libro ed una tazza di te', allora il sabato e' suggerito appendere la bambola a testa in giu': porta pioggia.

A dispetto del titolo, questo non vuol essere l'esaltazione del film di Fellini, ma una "mini" analisi della circolazione sulle strade giapponesi.
I pedoni hanno precedenza su tutto, attraversano con il rosso ad una velocita' bradipale, tanto che innervosirebbero anche un santo meno i giapponrdi. Se la possono, ovviamente, prendere comoda, consapevoli del fatto che non sarebbero mai i responsabili, ed in caso d' incidente sarebbero sempre e comunque rimborsati.
Le biciclette sono considerate alla stessa stegua dei pedoni, possono viaggiare anche su strade decisamente pericolose ed anche contromano.Il faro non e' indispensabile, e' quindi comprensibile perche' i ciclisti siano la causa principe degli incidenti automobilistici in Giappone.
I motorini 50 cc sono considerati come delle biciclette! L'unica diversificazione e' che ovviamente non possono viaggiare contromano, ma non strade di primaria importanza che non possono essere attraversate a motore acceso. L'obbligo del mini-centauro e' di scendere dal mezzo, avvicinarsi a delle strisce pedonali, e a motore spento, come quando finisce la miscela, andare nella corsia della direzione opposta.
Gli scooters sopra 50cc non possono sorpassare le macchine, ma devono star dietro a prendersi tutti gli scarichi!!!
Le automobili devono star dietro a tutte queste "regole" ed a camion di tutte le misure e forme, perche' in Tokyo non esiste divieto per i mezzi pesanti, ne' zona pedonale, ne' zona a traffico limitato, ne' divieti di circolazione a domeniche alterne.
Insomma tutto nel piu' grande rispetto dell' inquinamento e del protocollo di Kyoto!

Japan is fifth-most peaceful nation

LONDON — Japan retained its position as the fifth-most peaceful nation in the second annual Global Peace Index — a collaboration between international businessman Steve Killelea and the Economist Intelligence Unit — released Tuesday.

Most peaceful countries list
1. Iceland
2. Denmark
3. Norway
4. New Zealand
5. Japan
6. Ireland
7. Portugal
8. Finland
9. Luxembourg
10. Austria

Ranked behind Iceland, Denmark, Norway and New Zealand, Japan is the only Group of Eight member country to fall in the top 10 of the index, boasting high levels of internal peace and lack of civil unrest, despite its "tense relations" with China and North Korea.
"Measures of societal safety and security, such as the level of violent crime, the likelihood of violent demonstrations and the number of homicides in Japan are among the lowest in the world," the report states, highlighting the reasons, alongside Japan's low level of military spending as a percentage of gross domestic product, for the positioning of the country.
Meanwhile, the United States is ranked 97th, one place lower than last year and considered a lot more violent than Kuwait, Nicaragua, Libya and Costa Rica.
The United Kingdom is at 49, just below Panama. Unsurprisingly, Sudan, Somalia and Iraq are at the bottom of the list.
The ranking uses 24 indicators, including the number of external and internal wars fought, the level of respect for human rights and trade in major conventional arms, in an attempt to provide a quantitative measure of peace that is comparable over time.
"The U.S. does so badly because it has the highest proportion of jailed people in the world. And it has high levels of homicide and high potential for terrorist attacks," Killelea said. "Its overall score is a reflection of that. The index is not making any moral statements by the ranking."
America's ranking reflects its role as a protector of democracy, U.S. State Department spokesman Sean McCormack said, adding: "A lot of the time, in order to realize a more peaceful, a more stable, a more prosperous world, you have to do hard things. A lot of times people don't agree with those things.
"Sometimes you fall down these kind of lists, but at the end of the day it is in the defense of democracy and the way of life that we have enjoyed over the past several decades."
At the launch, report founder Killelea expressed his delight at the extent to which the inaugural index had been used as a tool by both world leaders and academics over the past year and shared his desire for the expanded 2008 version to be used by businesses as well.
"I acknowledge the role of business in creating peace but hope that it will do more. The index should be used by business to make more informed investment decisions," Killelea said, noting there was no doubt that investment and business benefit from more peaceful environments.
The Global Peace Index — the first study of its kind to rank 140 nations by their peacefulness and to identify the key drivers of peace — concludes that the world appears to be a marginally more peaceful place in 2008, with most countries performing better against key measures of peacefulness compared with the previous year.
"The results are encouraging, but it takes small steps by individual countries for the world to make greater strides on the road to peace," Killelea said.

Fra la punta estrema del Kyushu e Taiwan si trova l'isola di Okinawa, paradiso tropicale del Giappone.
Okinawa viene gia' menzionata alla fine dell'anno 779 ed essendo situata nel Mar della Cina relativamente vicina a Cina, Giappone questa fiorente isola ha sempre prosperato grazie al commercio con questi due paesi.
Conquistata nel 1600 dallo Shogun di Kagoshima, grazie proprio al nuovo "oppressore" liberale, Okinawa riusci' a mantenersi indipendente ed a creare un sistema economico straordinariamente funzionale tanto che nei 200 anni a seguire, Okinawa conobbe davvero il suo massimo splendore.
Nel 1868 il Governo giapponese invase l'isola annettendola al regno ufficialmente nel 1879.
Ma il destino dell'isola doveva ancora cambiare. Alla fine della II Guerra Mondiale, dopo la battaglia di Okinawa, appunto, questa divento' amministrazione americana per ben 27 anni, con l'installazione di numerose basi militari.
Solo nel 1972 gli Stati Uniti restituirono l'isola al Giappone sebbene siano stati mantenuti 27000 militari di cui 15000 marines.
Ma lo spirito isolano, e decisamente indipendente, degli abitanti fece si' che l'85% della popolazione si opponesse alla presenza di forze straniere, e dopo ripetuti incidenti e crimini commessi dagli americani, gli Stati Uniti decisero di ridurre drasticamente le basi militari presenti, anche se la loro chiusura definitiva non e' stata ancora concordata.
L'incapacita' del Governo giapponese di prendere una netta posizione contro la presenza americana ha contribuito alla costituzione di un movimento anti-giapponese ed indipendentista: il Ryukyu independence movement.

Vi potra' sembrare strano, ma anche questo puo' succedere in Giappone.
Un consistente gruppo di pompieri, oggi, si e' reso disponibile alla visita "guidata" dei bimbi dell'asilo di Bernardo. A disposizione divise, cappelli ed un camion tutto attrezzato, inclusa l'accensione della sirena e lo strombazzamento libero del clacson, per la gioia dei maschietti, specialmente!

Un campo di iris

diventò i fiori che

galleggiano nel tramonto.

(Takashi)

There are tons of good reasons why to love Mark.
He's handsome, nice, polite,caring, educated, charming but on top of all he sells diamonds: women' s best friends!
He was born on September 17th to an American father and a Japanese mother. He was raised and educated in the States before moving to Tokyo where he started his business.
He got married to one of the most "western" japanese lady we have ever met, and the two of them got an extremely beautiful girl, Maya, on Sept 23, 2002.
While checking his web-site, think about any good reason to buy a diamond, but before doing it ask Mark for advice, you could just be impressed!!!

http://www.diama-global.com/

Hope you remember the lady living close to my sons' kindergarten that killed and chopped her husband on Dec. 10th 2006. I wrote something about her.
Well, judges have done their job and here the results as per DAILY YOMIURI newspaper:

TOKYO (AP) -- A court sentenced a Japanese woman Monday to 15 years in prison for beating her husband to death with a wine bottle, chopping up his body with a saw and dumping his body parts around Tokyo.
The Tokyo District Court handed down the verdict on Kaori Mihashi, 33, who requested anonymity citing policy. Mihashi did not appeal to a higher court.
Mihashi's defense lawyers argued she could not be held criminally responsible because of insanity, but presiding judge Masaya Kawamoto rejected the argument citing her attempt to cover up the murder.
"Given that she was trying to cover up the crimes ... it is logical to conclude that she should be held criminally responsible," the judge told the court, according to public broadcaster NHK.
Mihashi bludgeoned her 30-year-old husband with a wine bottle at their apartment in 2006, and sawed the corpse into pieces. His head was found in a suburban park, while his torso was discovered in a garbage bag on a street in downtown Tokyo.
While the court found her guilty, the judge said Mihashi was under stress because of domestic violence.

Sono passati secoli ormai dal vero e proprio passaggio dei Vandali, citta' rase al suolo, razzie, il sacco di Roma, insomma tutte cose che all'epoca, proprio nessun'altro si era preso la liberta' di fare...(???) ... ma, questa parola e' entrata talmente nel linguaggio comune che ha perso ormai di storicita' per rimandare soltanto all'idea di distruzione.
E' cosi' che, anche in Giappone, su di un rinomato quotidiano e' apparso un articolo dove e' stato usato l'aggettivo vandalico.
L'accostamento non e' francamente dei piu' azzeccati, diciamo che l'utilizzo di detto vocabolo e' quasi forzato, ma calzante per questa realta'.
Domenica a Soka, nella prefettura di Saitama pare che qualcuno si sia macchiato la coscienza con "il suddetto atto vandalico", sdradicando ben 200 panse' piantate da un negoziante in delle aiuole vicine al suo esercizio.
Tutta la polizia si e' mobilitata perche' questo non e' stato un caso isolato: infatti lo scorso 11 aprile a Fukuoka erano stati estirpati 148 tulipani, mentre il 9 a Maebashi ben 1050!
Insomma, tutte le forze dell'ordine sono impegnate nella ricerca al Vandalo del Fiore, pare sia stato ingaggiato anche Grissom, del C.S.I di Las Vegas, per stare alle calcagne di questo micidiale delinquente, che -comunque- non la passera' liscia!

Double Olympic gold medalist Kosuke Kitajima won the 200-meter breaststroke event at the Japanese national swimming championships on Saturday, earning another spot at the Beijing Olympics.
Kitajima clocked a time of 2 minutes, 8.84 seconds for his second straight 200 title at the national meet and sixth overall. "I thought I might be pushing for the world record up until about 150 meters," said Kitajima.
American Brendan Hansen holds the world mark of 2:08.50.
Kitajima, who won gold in the 100- and 200-meter breaststroke at the 2004 Athens Games, had already earned an Olympic berth in the 100 on Wednesday.

A praying mantis that lived 87 million years ago was found entombed in amber, the first such find in Japan and only the eighth-known discovery in the world, officials said.
The fossil is on display at the Kuji Amber Museum through June 22. The insect, which is about 1.4 centimeters long, is likely an unknown species, museum officials said.

Non abbiate paura di pensarlo, quel lecca lecca ha esattamente la forma di cio' che sembra: un pene.
Domenica scorsa a Kawasaki, cittadina vicino Tokyo, e' stato celebtato il Festival del pene o Kanamari Matsuri, che trova la sua origine nel periodo Edo.
La storia racconta che Kawasaki fosse meta di molti uomini visto l'alto numero di prostitute che ci viveva. Ma, poiche' le malattie veneree si diffusero fra la popolazione rapidamente, venne cosi' deciso -per scongiurare pericoli peggiori- di celebrare il membro maschile, la prima domenica d'Aprile, affinche' tutto rientrasse nella norma e gli uomini tornassero ad essere fertili.
Oggi l'antico significato si e' perduto, anche se il ricavato del festival e' stato devoluto alla ricerca (AIDS).
Il lecca lecca e' l'unico omiage (souvenir) che si puo' acquistare per l'evento, e' un prodotto artigianale e tutti, da ragazzi ai nonni, dai bambini ai genitori -incuranti della forma- seguono la processione ciucciandolo con gran gusto.

Il Governo giapponese sta seriamente pensando di varare una legge per impedire agli ultra 65enni di rinnovare la patente di guida.
Pare, infatti, che la decisione sia maturata dopo un'attenta analisi "della strada": la maggior parte degli incidenti sono causati da persone ... non piu' giovanissime.
Un'amica olandese, giornalista, intervistando i diretti interessati ha riportato che piu' del 90% condivide la scelta dello Stato, e se cosi' sara' deciso, loro saranno ben lieti di accondiscendere.
Ma, siccome le eccezioni che confermano le regole esistono sempre, alla cara Joanna si e' anche avvicinato un bel signore di 68 anni, ben vestito ed affiscinante nei modi, che le ha confessato che lui combattera' fino in fondo per la propria patente, perche' guidare una bella macchina sportiva e costosa .... e' l'unico modo per conquistare ancora una donna!
Poca etica, ma tanta sincerita'.

E' tempo di ciliegi in fiore. La stagione preferita di ogni giapponese. L'aspettano ogni anno come manna dal cielo, anche se la fioritura massima o mankai dura solo per un paio di giorni.
Questi che vedete ritratti sono i sakura davanti casa.
Nuove foto by night le troverete nella speciale "sessione" Foto. Enjoy!

Ecco qui Hisahito, il futuro Imperatore del Sol Levante, assieme ad i suoi genitori nella residenza imperiale di Takenezawa in visita ai nonni.
Come impone il rigido protocollo all'arrivo sono stati salutati da tutti i dipendenti di Palazzo.
La gravidanza della principessa Kiko, madre di Hisahito, fu una sorta di suggerimento governativo-imperiale nella speranza che potesse dare alla luce un maschio, per scongiurare ogni probabilita' di riforma della costituzione giapponese che rendesse possibile l'ascesa al trono della principessa Aiko.
Alla faccia di chi pensa che le donne siano importanti!

Kyoto Seika University, the only university in the nation with a faculty dedicated to manga studies, has been inundated with orders from local governments, private firms and other organizations to produce informational materials illustrated in the style of comic books.
In the past five years, the university has received 100 such requests for materials as varied as a primary school teaching aid for traditional handicrafts and a pamphlet publicizing flood control measures taken by the Construction and Transport Ministry.
The orders have created tens of millions of yen in income for the university.
Created by students or recent graduates of the university, the illustrated materials are popular because they are easy to read and can express an abundance of information in picture form.
The university, in Sakyo Ward, Kyoto, says the business orders provide a golden opportunity to nurture fledgling artists, helping students gain work experience and develop professional portfolios.
The business niche was discovered in 2003, when a municipal government asked cartoonist Keiko Takemiya, a professor of the university, to produce a commemorative magazine in a manga style. Subsequent to that first order, requests for the university's services grew through word of mouth.
When an order is received, the university allocates it to a student or a graduate, who then gathers research material and plans and illustrates the graphic document.
Materials used by the Kyoto Prefectural University of Medicine, which offers the manga-styled explanatory pamphlets to stroke victims and their families, account for two of the 20 orders the manga department received in the 2007 academic year, ending this month.
Hiroyasu Sasajima, associate professor of the university's department of neurosurgery, said the manga format helps people quickly understand health problems and treatment methods, adding that it can also alleviate the mental shock suffered by patients and their families.
Another contract undertaken by the university, commissioned by the Japan External Trade Organization's Osaka headquarters, was for a four-volume manual aimed at small and midsize firms wishing to expand into overseas markets.
A JETRO official reported receiving e-mails and letters from people who said they had gained a deeper understanding of the subject from reading the manga-styled manuals.

Le "normali" feste cristiano-cattoliche in Giappone -ovviamente- non vengono festeggiate.
Cosi' come per Natale tutto funziona come durante un qualsiasi giorno della settimana, anche per Pasqua valgono le stesse regole.
Domani sara' un giorno come un altro, una domenica come un'altra anche per la comunita' cattolica italiana. La regolare funzione sara' infatti celebrata lunedi' presso l'Annunziatura al 9-2 di Sanban-cho nel Chiyoda-ku.
Come si suol dire, lontano dagli occhi, lontano dal cuore!

I palpeggiamenti, insieme alle pennichelle, sono l'attivita' preferita sui treni: uomini di tutte le eta', infatti, si "arrogano" il diritto di sapere se il "retro" di una donna e' piu' o meno sodo, piu' o meno apprezzabile.
Le donne dal canto loro hanno una "sola" arma: alla prima stazione richiamare l'attezione del capo-treno che, amabilmente, condurra' l'intrepido signore al comando di polizia piu' vicino, dove sara' detenuto per alcuni giorni.
Nessun processo, nessuna testimonianza, nessun ricorso, nessuna lamentela.
Se la gentil donzella mente, disgrazia. Al signore non resta altro che gioire dell'ospitalita' degli istituti penitenziari!

I templi giapponesi sono piuttosto simili l'un l'altro, sebbene l'energia di ognuno sia unica.
Alcune signore, molto abili con numeri e date di nascita, a perfetta conoscenza di "tutti i segreti" dei templi, riescono a "costruire" ad personam visite mirate nei vari otera della citta' con intenti puramente propiziatori: lavoro, amore, salute e... chi piu' ne ha piu' ne metta.
Forza della suggestione o no, pare da che questi "pellegrinaggi" tornino tutti miracolati!!!

I taxisti giapponesi credo siano i peggiori in assoluto.
Ogni manovra e' loro consentita: fermarsi in curva, bloccare il traffico, tagliare le corsie, e se si creano disagi agli altri automobiliti, SHOGANAI (disgrazia)!!!
E' vero anche, che non esistono corsie preferenziali e per 10 ore al giorno si devono districare fra il traffico metropolitano, ma da li' a costituire un pericolo costante ce ne passa, o almeno ce ne dovrebbe passare.
Ma la maniacalita' giapponese per il servizio, non lascia spazio alla fantasia, neppure alla piu' fervida.
Ecco allora che e' nata alla stazione della JR di Shimbashi una postazione per taxisti assolutamente irreprensibili alla guida. Questi infatti per poter accogliere clienti nel loro ben-amato-mezzo-di-trasporto devono eccellere per educazione, gentilezza e soprattutto non aver mai avuto ne' incidenti, ne' multe.
Il Tokyo Taxi Center ha creato un marchio d'eccellenza, il MARU YU appunto, dove il kanji di eccellenza,YU, sta dentro un cerchio (il MARU) da applicare sui tutti taxi degli "autisti impeccabili".
Per ora, dei 90000 tassisti che circolano per le strade di Tokyo, solo 8774 hanno avuto il Maru Yu, dietro -ovviamente- autorizzazione del Ministero dei Trasporti.

Come tutti gli anni, con il rigonfiarsi delle gemme sugli alberi, i giapponesi cominciano a nascondere i loro volti dietro le piu' famose mascherine bianche.
I convenient stores ne sono ricolmi, ce ne sono da tutti prezzi, di tutte le misure: piu' grandi, meno resistenti, con balsamo o con trama fittissima, in cotone o in fibra sintetica, tutto con un unico fine: non far passare neppure il benche' minimo micro-polline!
Pare che il 20% della popolazione soffra di questa allergia, ma, onestamente, dal numero impressionante di persone con mascherina che si possono incontrare per strada, negli uffici, nei treni ed anche nei ristoranti, credo la percentuale sia molto piu' elevata.
La leggenda vuole, che prima o poi, a tutti tocchi essere allergico al polline giapponese, una sorta di vendetta di Montezuma con gli occhi a mandorla per aver "azzardato" utilizzare il suolo nipponico per piu' di 3 anni!
Noi siamo verso il giro di boa, che Dio ce la mandi buona, ma soprattutto senza vento!!!

Akita si trova all'estremita' est dell'isola dell'Honshu e qua la neve abbonda. Da novembre a fine marzo la neve la fa davvero da padrona e le persone hanno fatto di quest'agente atmosferico un vero motivo di intrattenimento.
Vicino a Yokote durante il festival invernale, che si tiene a febbraio, vengono costruite delle case di neve, dentro le quali si radunano bambini che regalano ai visitatori dolci di riso e sake, sapori che hanno reso Akita famosa.

La morte per i Giapponesi ha sempre assunto un'immagine diversa dall'idea cristiana. La morte fa parte del ciclo della vita, da essa non ci si puo' sottrarre, anzi spesso le vanno in contro con grande onore, senza per questo essere giudicati dalla societa'.
Ai funerali si partecipa solo se vestiti di nero, le donne possono concedersi un filo di perle ma niente rossetto, se non di un rosa pallido.
Ai parenti del defunto vengono fatte offerte in danaro, e viene organizzato un party dopo la sepoltura.
La cosa, pero', piu' pittoresca -almeno per me- e' l'organizzazione di autobus dedicati alle persone che desiderano partecipare alla funzione funebre: i punti d'incontro sono,generalmente, vicino a delle stazioni ferroviarie, per permettere a tutti un facile accesso.
Insomma, anche nei momenti di poca lucidita', come la dipartita di un caro, l'organizzazione nipponica non perde un colpo!

"You think you can make Japan a democratic country?
I don't think so."
Shigeru Yoshida

Yoshida Shigeru fu un diplomatico e politico giapponese nonche' primo ministro dal 1946 al 1947 e dal 1948 al 1954. La sua politica enfatizzava una ripresa dell'economia giapponese grazie ad un connubio forte con gli Stati Uniti, tanto che ancora oggi la politica di "sostegno" con l'occidente viene ricordata come la Dottrina Yoshida.
Nato nel 1878, studio' all'Universita' Imperiale di Tokyo, ma la sua grande opportunita' ed apertura al mondo la ebbe dopo essere entrato nel corpo diplomatico nel 1906, che gli permise di diventare ambasciatore prima in Italia ed in Gran Bretagna, poi.
Sotto la sua guida il Giappone comincio' la sua ricostruzione, con una crescita economica inaspettata e la Dottrina Yoshida detto' "legge" fino agli anni '70, quando a causa del movimento ambientalista, dello scoppio della bolla economica e la fine della Guerra Fredda, costrinsero il Giappone a ridefinire la propria politica.
Nel 1955 si ritiro' ufficialmente dalla Dieta, e mori' nel 1967, lasciando comunque traccia nella polita del suo paese non solo con il suo pensiero, ma anche con la presenza nelle file del partito Liberal-democratico del nipote Taro Aso.

Senza soluzione di continuita', appena lasciata Tokyo, ci si imbatte in Kichijoji, una Shibuya di periferia.
Un quertiere pieno di giovani con una delle scuole di lingue piu' famose di tutto il paese, negozi, locali ed uno dei parchi piu' "incontaminati": Inokashira Koen (alla fine o all'inizio dell'omonima linea ferroviaria!) Nei fine settimana questo parchi si riempie di persone in cerca del contatto con la natura, di pace e di "aria buona", ma durante la settimana poco persone godono dell'irresistibile profumo degli alberi e della calma che solo in questo parco regna.
La storia di questo parco inizia quando l'imperatore Tokugawa decise di farlo realizzare per aprirlo al pubblico; e l'acqua del lago, che delimita il parco, veniva usata per la cerimonia del Te'!!!
Comunque a dispetto della bellezza del luogo, pare che la dea -protettrice del tempo nel parco: Benzaiten , fosse alquanto gelosa, e la tradizione vuole che i fidanzati che visitano l'Inokoshira Koen non siano destinati a durare a lungo. E questa triste storia e' sempre stata avvallata da altri tristi fatti che in questi luogi sono successi. Il piu' eclatante fu il ritrovamento dei corpi dello scrittore Osamu Dazai e della sua compagna che qua si suicidarono.
Insomma se volete lasciarvi e non trovate le parole, non importa arrivare all'atto estremo, un giro all'Inokashira Koen sara' piu' che sufficiente!

A Sapporo, nell'Hokkaido - l'isola piu' a nord del Giappone- si e' tenuto in questi giorni il festival della neve.
Nato piu' di 50 anni fa, ogni febbraio dei veri scultori del ghiaccio si cimentano in opere maestose e sorprendenti.
La kermesse ha ormai un'eco cosi' forte, che migliaia di giapponesi -sfidando le temperature siberiane di questa terra- si riversano nelle strade della citta' per ammirare questi capolavori purtroppo non destinati a durare nel tempo!

Ho estrapolato un pezzo da un interessantissimo articolo del nostro giornalista "preferito" apparso sull'Espresso
Buona rilettura (non fa mai male) a chi l'ha gia' letto, e buona lettura a chi, invece, ha mancato la copia.
E meditate.

".....
Per le donne, ma solo nei giorni feriali, promozione speciale: 50% di sconto sul pacchetto e manicure gratis. Immaginatevi la coda di ragazzine, che ai genitori raccontano di fermarsi a dormire da un’amica e che invece passano la notte in questi posti.  Del resto nessuno chiede né documenti, né prova della maggiore età. Che in Giappone scatta ancora a vent’anni: età fino alla quale, teoricamente,  non si potrebbe dormir fuori, né bere, né fumare. Ma si può fare sesso. Tra coetanei.  Sta di fatto che a  Tokyo una ragazzina su cinque, stando ad una recente inchiesta pubblicata da una rivista femminile, ammette di essersi prostituita, e di considerare questa attività un lavoro “occasionale” come un altro. Ma di gran lunga meglio retribuito. Anche perché spesso può diventare una sorta di rendita. Riviste e siti on line spiegano alle ragazzine, che sembrano aver sviluppato tecniche sofisticatissime, come trasformare una prestazione occasionale in “stipendio fisso”. Basta andare a letto con un povero impiegato, padre di famiglia, e carpirgli indirizzo e numero di telefono. E minacciarlo di raccontare la sua avventura alla moglie e ai colleghi , in ufficio. Il poveraccio, pur di evitare lo scandalo, pagherà, ogni mese, un ragionevole pizzo. “Ma non esagerate – raccomanda la rivista Hanako, in un recente “speciale” sull’argomento – la richiesta deve essere ragionevole. Altrimenti c’è il rischio che il poveraccio si suicidi. E voi dovete ricominciare tutto daccapo”. Che carine."

Simbolo del Giappone delle ragazzine, ma anche delle mamme attempate e delle nonne eterne giovinette, da ieri nel negozio Hello Kitty monomarca di Shinjuku, puo' essere ammirato un " monumento " dedicato a questa gattina stilizzata.
Secondo le istruzioni del managment della Sanrio, quest'opera doveva essere grande (e' infatti 2,5 metri) per rappresentare anche la grandezza della